Sindrome delle apnee ostruttive del sonno: manifestazioni, diagnosi e terapia
Se è vero che il disturbo del sonno più diffuso è l’insonnia, è altrettanto vero che per quanto riguarda il riposo notturno, uno dei più insidiosi è la sindrome delle apnee ostruttive del sonno, popolarmente nota come apnea notturna.
L’aggettivo “insidioso” non è casuale perché se questa patologia non viene adeguatamente trattata determina un aumento del rischio di insorgenza di patologie quali ipertensione arteriosa (pressione alta), fibrillazione atriale e altre aritmie e insufficienza cardiaca. Inoltre, causando sonnolenza diurna, rappresenta un fattore di rischio per incidenti automobilistici o sul lavoro.
Il trattamento si basa sul ricorso alla CPAP per apnee notturne, attualmente il gold standard per questo tipo di disturbo. CPAP è un acronimo che sta per Continuous Positive Airway Pressure, vale a dire Pressione Positiva Continua delle Vie Aeree.
Dal momento che la sindrome delle apnee ostruttive del sonno è piuttosto diffusa (e sottodiagnosticata), cerchiamo di conoscerla più da vicino.
Sindrome delle apnee ostruttive del sonno: cos’è e come si manifesta
La sindrome delle apnee ostruttive del sonno è un disturbo caratterizzato da episodi, più o meno numerosi, di chiusura parziale o totale delle vie aeree superiori durante il riposo notturno.
Queste chiusure determinano interruzioni della respirazione, più o meno gravi, ovvero apnee o ipopnee, che sono seguite da risvegli e da un aumento della frequenza e della profondità degli atti respiratori.
Il disturbo è più comune nei soggetti di sesso maschile e per quanto riguarda quelli di sesso femminile tende a insorgere molto spesso nel periodo post-menopausa.
Le manifestazioni della malattia sono varie, alcune notturne e altre diurne. Quelle notturne sono il russamento e le citate interruzioni respiratorie, mentre quelle diurne sono la sonnolenza, la cefalea mattutina, l’irritabilità e il nervosismo, le difficoltà nella concentrazione, la sensazione di riposo non ristoratore ecc.
Come si fa la diagnosi?
La patologia viene sospettata quando il paziente riferisce la sintomatologia diurna citata in precedenza. Per avere la certezza diagnostica è necessario effettuare una polisonnografia, un esame che rileva diversi parametri durante il sonno: attività cerebrale, respirazione, frequenza cardiaca, russamento, livelli di ossigeno nel sangue ecc.
L’esame può essere eseguito in una struttura sanitaria o in ambito domiciliare. L’apparecchio utilizzato è denominato polisonnigrafo.
È un esame non invasivo e non doloroso e non presenta né controindicazioni né rischi ed è pertanto utilizzabile anche nei bambini e negli anziani.
Terapia della sindrome delle apnee ostruttive del sonno
La terapia della sindrome si basa sul ricorso alla ventilazione meccanica non invasiva con un dispositivo CPAP o BiPAP. Questi ultimi sono apparecchi medicali che supportano la respirazione durante il sonno e sono costituiti da un corpo centrale con un ventilatore, da un tubo flessibile collegato a una maschera nasale o facciale e da un umidificatore che serve a prevenire la secchezza di naso e gola.
Il dispositivo CPAP somministra aria pressurizzata, questa somministrazione mantiene aperte le vie aeree superiori della persona evitando l’insorgenza di ipopnee, apnee e russamento.
Al di là della CPAP, in chi soffre di apnee notturne sono importanti anche le modifiche dello stile di vita; per esempio, se si è obesi e in sovrappeso è importante eliminare i kg di troppo; è inoltre d’aiuto praticare un’attività fisica regolare, seguire una dieta sana ed equilibrata, ridurre il consumo di bevande alcoliche e, se si è fumatori, dire basta alle sigarette.
